Gaetana Aulenti, dite Gae, est née en 1927 dans la région du Frioul, dans le nord de l'Italie, et s'est installée très tôt à Milan pour étudier l'architecture à la célèbre université Politecnico de Milan, où elle défie déjà la tradition en étant la seule des deux femmes à obtenir un diplôme dans sa classe.

Comme beaucoup de ses pairs, elle commence sa carrière dans le monde éditorial en travaillant avec le magazine de design Casabella, immergée dans la culture milanaise florissante et dans le mouvement de la Néoliberty, prenant ses distances avec la tendance au rationalisme de la période de guerre.

Son activité et son travail d'architecte l'ont amenée à voyager souvent de Milan à Venise, où elle était professeur assistant, et lui ont donné l'occasion de développer sa vision personnelle dans le cadre de divers projets tels que la conception du showroom Olivetti à Paris d'abord, puis à Buenos Aires. Le projet culmine en 1980 avec la transformation de la gare d'Orsay en musée d'Orsay, dont elle supervise l'aménagement intérieur, la décoration et l'équipement. Ce projet reste considéré comme l'un des plus marquants de sa carrière et a contribué à l'expansion de sa notoriété sur la scène internationale.

Le musée d'Orsay et d'autres travaux, comme la rénovation du Palazzo Grassi à Venise en 1985, sont un véritable exemple des éléments clés du mouvement néolibertaire : méthodes de construction traditionnelles, excellence artisanale, souci du détail et de l'individualité, où le concepteur est libre de laisser libre cours à son expression stylistique.

Gae Aulenti était également une créatrice de produits exceptionnelle. Son aventure dans le design industriel a commencé dans les années 1960, lorsqu'elle s'est fait connaître grâce à sa lampe Pipistrello, désormais emblématique, conçue pour Olivetti, avant de devenir directrice artistique de FontanaArte.

Pour la célèbre marque de mobilier, elle a conçu une multitude de pièces qui sont encore produites aujourd'hui : avec des lignes épurées et essentielles et une touche d'innovation et de modernité, ses lampes et ses tables ont attiré l'attention du monde du design et l'ont amenée à collaborer avec Pietro Castiglioni et Pieluigi Cerri, entre autres.

Sa ligne d'extérieur Locus Solus, aujourd'hui éditée par Exteta, présente une variété de sièges aux couleurs vives, avec des détails tubulaires. Ces pièces ont redéfini le paysage du mobilier d'extérieur en apportant une touche rétro et une esthétique flashy, parfaite pour les intérieurs à forte personnalité.

Gae Aulenti est aujourd'hui considérée comme l'un des personnages les plus emblématiques de l'histoire du design italien et européen : son rôle en tant qu'une des rares femmes dans ce domaine, combiné à son incroyable capacité à façonner son environnement et à sa vision unique, a poussé le monde du design et de l'architecture à atteindre de nouveaux sommets et de nouvelles perspectives au fil des ans.